條碼（又稱條形碼）是由一組按一定編碼規則排列的條、空符號，用以表示一定的字符、數字及符號組成的信息。條碼系統是由條碼符號設計、制作及掃描閱讀組成的自動識別系統。條形碼是由一組粗細不同、黑白或色彩相間的線條以及相應的字符、數字組成的標記，用以表示一定的信息。條形碼技術是利用光電掃描閱讀設備識讀條形碼信息并將其輸入計算機的技術。

條形碼一般分為三種：

一維條形碼只是在一個方向上表達信息，其條形碼具有一定高度是為了便于閱讀器的對準。一維碼的優點是：符號圖形結構簡單；信息錄入速度高，差錯率小。一維碼的缺點是：數據容量小，一般約為30個字符；條形碼尺寸較大，空間利用率較低。由于容量小，一維碼僅用于對物體的標識，而不能描述物體的屬性。物體屬性數據的記錄不得不依賴計算機數據庫，離開數據庫一維碼就無法使用。

二維條形碼是在水平和垂直兩個方向（維度）上表達信息。它具有信息存儲量大（可容納1108個字節或500多個漢字）、可靠性高、保密防偽性強等優點。由于攜帶信息量大，二維碼可不借助數據庫，而將物體的信息直接存儲在二維碼中。

三維條形碼是在二維碼的基礎上增加了色彩或灰度維度來表示信息，這樣可大大提高條形碼的存儲容量。有些三維碼能夠承載0.6MB到1.8MB的信息量，足夠可以放得下一首MP3或者一段小視頻。假設你的手機有一個攝像頭，將商品上的這個條形碼掃描一下，然后用專門的軟件將上面的數據釋放出來，你的手機就能獲得一段Mp3或者視頻，立即進行播放。

碼制即指條碼條和空的排列規則，常用的一維碼的碼制包括：EAN碼、39碼、交叉25碼、UPC碼、128碼、93碼，及Codabar（庫德巴碼）等。

一個完整的條碼的組成次序依次為：靜區（前）、起始符、數據符、（中間分割符，主要用于EAN碼）、(校驗符）、終止符、靜區（后），如圖： 靜區，指條碼左右兩端外側與空的反射率相同的限定區域，它能使閱讀器進入準備閱讀的狀態，當兩個條碼相距距離較近時，靜區則有助于對它們加以區分，靜區的寬度通常應不小于6mm（或10倍模塊寬度）。